Xbox Game Pass - Les changements tarifaires et ce qu'ils impliquent pour les abonnés
Depuis des années, le Game Pass s'est distingué en offrant aux abonnés un accès “day one” aux nouveaux titres exclusifs, en plus d'une vaste bibliothèque de jeux plus anciens.
Cet avantage clé est sur le point de disparaître sauf pour le plus haut niveau d'abonnement du Game Pass sur console, alors même que Microsoft augmente les tarifs de l'ensemble des abonnements. Commençons par les augmentations de prix des niveaux actuels qui s’appliqueront le 12 septembre prochain:
Game Pass Ultimate: passe de 14,99 € à 17,99 € par mois.
Game Pass pour PC: passe de 9,99 € à 11,99 € par mois.
Game Pass Core (anciennement Xbox Live Gold): passe de 59,99 € à 69,99 € pour les abonnements annuels.
Le niveau Xbox Game Pass pour Console subit des modifications plus complexes. Microsoft a annoncé qu'il n'acceptera plus de nouvelles souscriptions à ce niveau, bien que les abonnés actuels pourront le conserver (pour l'instant) s'ils renouvellent automatiquement leur abonnement.
Introduction du nouveau Game Pass standard
À la place, Microsoft lancera dans les mois à venir un nouveau niveau Xbox Game Pass Standard à 14,99 $ (pas de tarif connu en Europe pour le moment). Cette nouvelle option combinera l'accès habituel à des centaines de jeux de haute qualité sur console avec les fonctionnalités du multijoueur en ligne qui nécessitaient auparavant un abonnement Xbox Game Pass Core séparé. Ce dernier restera disponible à part et inclura l'accès à une plus petite bibliothèque de 25 jeux environ. Le nouvel abonnement Game Pass Standard, quant à lui, ne proposera plus l'accès aux jeux Xbox Game Studios le jour de leur lancement (day one). Microsoft précise dans une FAQ:
"Certains jeux disponibles avec le Game Pass Ultimate day one ne le seront pluss immédiatement avec le Game Pass Standard et pourront être ajoutés au catalogue à une date ultérieure".
Accès aux lancements day one: un avantage réservé à l'Ultimate
Pour garantir un accès à tous les lancements day one, les joueurs devront désormais s'abonner au Game Pass Ultimate à 17,99 €/mois. Cela représente une augmentation de 81 % par rapport aux 10,99 €/mois que les joueurs console paient actuellement pour un accès similaire. Cet abonnement Ultimate inclut des avantages supplémentaires, comme l'utilisation du service de cloud gaming, l'accès aux jeux téléchargeables sur PC et à la bibliothèque EA Play, ainsi que des récompenses gratuites supplémentaires chaque mois. C'est cependant l'accès au day one des titres exclusifs qui distingue vraiment ce niveau Ultimate, rendant la mise à niveau coûteuse mais nécessaire pour de nombreux abonnés.
Le contexte des changements
Bien que le Xbox Game Pass ait été lancé en 2017, l'accès day one à tous les nouveaux jeux exclusifs de la marque n'a été promis qu'à partir de 2018. Depuis, les abonnés ont pu jouer à des dizaines de nouveaux titres dès leur lancement, allant des grandes franchises comme Halo, Forza et Gears of War aux petites perles indépendantes comme Hi-Fi Rush, Sea of Thieves, et Ori and the Will of the Wisps. Cet accès a été important pour atteindre les 34 millions d'abonnés en février dernier. Sony, de son côté, n'a pas voulu égaler cet avantage pour son service PlayStation Plus, qui n'inclut qu'une poignée de titres plus anciens. Jim Ryan, PDG de PlayStation, a expliqué en 2022 que mettre de nouveaux jeux exclusifs sur leur service d'abonnement casserait un cercle vertueux nécessaire pour financer leur développement.
Microsoft et la rentabilité
Microsoft pourrait arriver à une conclusion similaire. Alors que la croissance des abonnés ralentit et que le marché se sature, l’entreprise doit extraire plus de valeur de ses derniers. L'acquisition d'Activision pour 69 milliards de dollars accentue cette nécessité, surtout pour offrir l'accès day one à des titres majeurs comme Call of Duty.
"Si 7 millions d'abonnés Xbox Game Pass prévoyaient d'acheter 'Call of Duty' à 70 euros mais n'ont plus de raison de le faire, cela laisse près d'un demi-milliard de revenus sur la table", a illustré l'analyste de MIDia, Rhys Elliott.
Réévaluation
Pour les joueurs qui apprécient une grande variété de jeux et achèteraient probablement la plupart ou voir tous les titres exclusifs de Microsoft au lancement, le Xbox Game Pass Ultimate reste une bonne affaire. Cependant, ceux qui se sont abonnés à une option relativement bon marché du Game Pass console pourraient vouloir réévaluer ces nouveaux tarifs. Sans parler des joueurs exclusifs au cloud, à qui aucune offre indépendante n’est proposée.