OpenAI - Une croissance fulgurante masquant des pertes colossales

Le géant de l'IA navigue entre succès financier et défis économiques.

Dans le secteur effervescent de l'intelligence artificielle, OpenAI se positionne comme un géant incontournable. Créateur du désormais célèbre ChatGPT, cette start-up basée à San Francisco fait beaucoup parler d'elle, tant pour ses innovations que pour ses chiffres vertigineux.

Une croissance explosive

Ces derniers sont éloquents, en août dernier, l’entreprise a enregistré un chiffre d'affaires mensuel de 300 millions de dollars. Une progression stupéfiante de 1700% depuis le début de l'année 2023. Pour celle en cours, OpenAI table sur des revenus annuels d'environ 3,7 milliards. Et ce n'est que le début, si l'on en croit leurs projections qui prévoient un bond à 11,6 milliards pour 2025. Cette croissance fulgurante s'explique en grande partie par le succès phénoménal de ChatGPT. Lancé en novembre 2022, le chatbot a conquis le grand public et les professionnels. En juin dernier, pas moins de 350 millions d'utilisateurs mensuels étaient recensés, contre seulement 100 millions en mars. Une progression qui ne semble pas près de s'arrêter.

ChatGPT, la poule aux œufs d'or

ChatGPT est indéniablement le moteur principal de cette croissance. OpenAI prévoit de générer 2,7 milliards de dollars de revenus cette année, contre 700 millions l'année dernière. Un succès qui repose en partie sur son modèle freemium, si le service de base est gratuit, environ 10 millions d'utilisateurs paient actuellement un abonnement mensuel de 20 dollars pour accéder à des fonctionnalités avancées. L'entreprise ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. Elle prévoit d'augmenter progressivement le prix de cet abonnement, pour atteindre 44 dollars mensuels d'ici cinq ans. Une stratégie audacieuse qui témoigne de sa confiance dans la valeur ajoutée de son service.

Un écosystème en pleine expansion

Au-delà de son chatbot, OpenAI a su créer tout un écosystème autour de ses technologies d'IA. Plus d'un million de développeurs tiers utilisent déjà ses outils pour alimenter leurs propres services. Cette diversification des revenus est nécessaire pour l'entreprise, qui prévoit de générer 1 milliard de dollars cette année grâce à ces partenariats B2B. Ses ambitions sont colossales. Elle estime pouvoir atteindre 100 milliards de dollars de chiffre d'affaires d'ici 2029, ce qui la placerait au niveau de géants comme Nestlé. Une projection qui peut sembler démesurée, mais qui illustre bien l'optimisme qui règne en son sein.

Le côté obscur: des pertes abyssales

Derrière ces chiffres mirobolants se cache une réalité moins reluisante. OpenAI devrait enregistrer une perte d'environ 5 milliards de dollars cette année. Un gouffre financier qui s'explique par les coûts astronomiques liés au fonctionnement de ses services, aux salaires de ses employés et à diverses dépenses opérationnelles. Mais la principale raison reste la puissance de calcul nécessaire pour faire tourner ses modèles d'IA. Ironie du sort, c'est Microsoft, principal investisseur dans l’entreprise, qui fournit cette capacité via ses services cloud. Une grande partie des 13 milliards de dollars investis par la firme de Redmond retourne ainsi dans ses propres caisses. Face à cette situation, OpenAI cherche à lever pas moins de 7 milliards de dollars. Cette opération pourrait la valoriser à 150 milliards de dollars, la plaçant parmi les start-ups technologiques les plus cotées au monde. Parmi les investisseurs potentiels, on retrouve des noms prestigieux comme Thrive Capital, Microsoft, Nvidia, Tiger Global et MGX (un fonds d'investissement contrôlé par les Émirats arabes unis). Cette levée de fonds intervient à un moment crucial pour l’entreprise, qui doit faire face à des départs importants au sein de son équipe dirigeante.

Des défis majeurs à relever

Malgré son succès apparent, OpenAI fait face à de nombreux défis. L'entreprise doit non seulement maîtriser sa croissance explosive, mais aussi gérer ses coûts qui augmentent proportionnellement à son nombre d'utilisateurs. De plus, elle doit négocier un virage important en se transformant en entité à but lucratif, tout en préservant sa mission originelle de développer une IA bénéfique pour l'humanité. Parviendra-t-elle à transformer son succès technique en un modèle économique viable sur le long terme ? La réponse à cette question pourrait bien façonner l'avenir de l'industrie dans son ensemble.