Meta Orion - Un aperçu des lunettes en réalité augmentée du futur

Une monture légère comme une plume qui pourraient changer notre façon de voir le monde.

Meta vient de franchir une étape majeure dans le domaine de la réalité augmentée (RA). Lors de la dernière conférence Meta Connect, Mark Zuckerberg, PDG de l'entreprise, a présenté un prototype de lunettes nommé Orion, marquant ainsi un tournant dans la stratégie de l’entreprise en matière de réalité mixte.

Un changement de cap pour Reality Labs

Jusqu'à présent, la division Reality Labs de Meta, malgré ses pertes financières importantes, s'était principalement concentrée sur le développement de casques de réalité virtuelle (VR) imposants et de lunettes de soleil connectées Ray-Ban. La présentation d'Orion, une paire de lunettes RA transparentes pesant seulement 100 grammes, marque donc une nouvelle direction pour l'entreprise. Bien que ce prototype ne soit pas encore prêt pour une commercialisation immédiate, il représente, selon Zuckerberg, "un aperçu du futur" et incarne "le rêve de Reality Labs". Cette vision d'une paire de lunettes intelligentes légères et polyvalentes pourrait bien redéfinir notre interaction avec la technologie au quotidien.

Une technologie d'affichage révolutionnaire

Le défi principal dans la conception de lunettes RA confortables réside dans leur format, elles doivent ressembler à des paires ordinaires. Cela implique l'absence de casque volumineux, de fils encombrants, et un poids inférieur à 100 grammes (contre 515 grammes pour le Meta Quest 3). Pour relever ce défi, Orion utilise une technologie d'affichage novatrice. Au lieu d'un écran traditionnel, les lunettes sont équipées de minuscules projecteurs intégrés dans les branches. Ces derniers envoient de la lumière dans des guides d'ondes spécialement conçus. La lumière interagit ensuite avec des "structures 3D à l'échelle nanométrique" gravées dans les verres, créant ainsi des images holographiques superposées à la vue naturelle du monde réel. Cette technologie permet d'obtenir un champ de vision de 70 degrés, le plus large à ce jour pour des lunettes de ce type et de cette taille. C'est nettement supérieur aux 52 degrés du HoloLens 2 de Microsoft ou aux 50 degrés du Magic Leap One.

Des interactions intuitives

Pour interagir avec ces hologrammes, les utilisateurs d'Orion pourront utiliser des commandes vocales ou le suivi des mains et des yeux, similaire à celui des casques VR Quest. Mais l'innovation la plus intéressante est peut-être le bracelet à "interface neurale" mentionné par le PDG. Ce dispositif pourrait lire les mouvements infimes du poignet et des doigts, permettant une interaction discrète sans avoir à parler à voix haute ou à faire des gestes visibles.

Des applications à explorer

Pour l'instant, les applications envisagées semblent relativement limitées, répondre à un message sans sortir son téléphone, jouer au ping-pong holographique avec d'autres personnes dans la pièce, ou converser avec des hologrammes grandeur nature de personnes apparaissant dans le même espace que vous. Meta évoque également la possibilité de créer des fenêtres multitâches flottantes et translucides, de passer des appels vidéo mains libres pendant que vous faites la vaisselle, ou encore de laisser une IA vous proposer une recette en regardant le contenu de votre frigo. Comme ce fut le cas avec les smartphones, il faudra probablement du temps aux développeurs pour explorer pleinement le potentiel de ce nouveau mode d'interaction informatique. Contrairement aux casques VR encombrants ou aux expériences de réalité mixte en "passthrough", des lunettes RA véritablement légères comme Orion semblent avoir le potentiel de s'intégrer plus facilement dans nos tâches quotidiennes, sans gêne ni inconfort.

Un avenir prometteur, mais pas pour tout de suite

L'intérêt de Meta pour la réalité augmentée n'est pas nouveau, l'entreprise avait annoncé publiquement des plans pour un tel dispositif dès 2019. Maintenant que nous sommes à l'étape du prototype, la ligne d'arrivée d'un véritable produit grand public semble plus proche. Il reste cependant encore de nombreux défis à relever. Actuellement, la fabrication d'un prototype d'Orion coûte à Meta environ 10 000 dollars par unité, un prix bien loin d'être abordable. L'entreprise travaille à l'optimisation de la fabrication pour réduire les coûts, tout en cherchant à améliorer la netteté de l'affichage et à rendre le design plus élégant et à la mode. Selon les projections, des produits basés sur ce prototype pourraient voir le jour dans les prochaines années, ce qui correspond à une feuille de route divulguée en 2023 qui prévoyait le lancement des premières lunettes RA de l'entreprise pour 2027.

En attendant, Orion servira de prototype interne pour que Meta développe son système d'exploitation dédié. L'entreprise prévoit également de prêter des modèles à une poignée de partenaires externes pour commencer à travailler sur des logiciels. Mark Zuckerberg conclut avec enthousiasme:

"C'est vers cela que nous nous dirigeons. Ces lunettes existent, elles sont géniales, et elles offrent un aperçu d'un avenir qui, je pense, sera assez excitant."

Alors que la course à la réalité augmentée s'intensifie entre les géants du secteur, Meta semble bien positionné pour jouer un rôle majeur dans cette révolution technologique à venir. Reste à voir comment ces innovations se traduiront en produits grand public et comment elles transformeront notre façon d'interagir avec le monde numérique et physique qui nous entoure.